대장암은 맹장, 상행 결장, 횡행결장, 하행결장, S자 결장과 직장의 점막에 발생하는 악성종양으로 암이 발생하는 위치에 따라서 결장에 생기는 암을 결장암, 직장에 생기는 암을 직장암이라고도 합니다. 대장암에는 선암, 림프암, 육종, 편평상피암등이 포함되나 가장 많은 것은 선암 입니다.
대장암의 발생 기전으로는 현재 2가지가 제시되고 있습니다.
첫째는 대장 용종 (선종)에서 대장암으로 발전한다는 선종-암 연속체 (adenoma-carcinoma sequence) 이론으로 대장암의 95%이상이 이 기전에 의해 발생되는 것으로 알려져 있습니다.
둘째는 정상적인 대장 점막에서 선종의 과정이 없이 바로 대장암으로 진행한다는 de novo carcinoma 이론으로 5% 미만의 대장암이 이 기전에 의해 발생되는 것으로 알려져 있습니다.
따라서 대장 용종은 수년에 걸쳐 자라면서 대장암으로 진행을 할 수 있기 때문에 대장암의 씨앗이라고도 말할 수 있습니다.
특히 대장암은 다른 암과는 달리 95%이상이 대장 용종에서 발전되기 때문에 대장 용종을 제거하면 대장암의 발생을 80-90%까지 예방 할 수 있습니다.
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