1983년 마샬(Marshall BJ)박사에 의해 발견된 헬리코박터 파일로리는 위에 사는 세균입니다.
이 균은 오징어 다리와 같은 여러 개의 꼬리가 달려있어 위액 내에서 수영하듯 헤치고 다닐 수 있으며 강산인 위산에도 적응할 수 있는 능력이 있습니다.
속쓰림이 나타나는 위염과 위궤양의 원인은 헬리코박터 파일로리 균 때문에 발생합니다. 자신이 헬리코박터 파일로리균에 감염되었는지를 알기 위해서는 위내시경 검사를 하게 됩니다.
위 내시경 검사를 하면서 위장 조직을 떼어내어 균을 배양해 균이 있는지 관찰하게 됩니다.
우리나라 성인의 60~70%가 헬리코박터 균을 가지고 있으며, 균을 가진 사람 중 약 15%가 위궤양과 위염이 발생하고 1%미만에서 위암이 발생합니다.
헬리코박터는 일단 위에 감염이 되면 치료를 하지 않는 한 평생 감염이 지속되게 됩니다.
시중에 알려진 야구루트나 다른 기타 보조식품으로는 균이 죽지 않으며 항생제와 위산 억제제를 동시에 병합 투여하는 제균 요법만이 유일한 치료법입니다. 1차 제균치료를 위해 7일간 아침과 저녁 두 번 약을 복용해야 하며, 헬리코박터라는 균을 죽이기 위하여 많은 용량의 항생제가 약에 포함됩니다.
이때 들어가는 항생제로 인하여 위장장애가 발생할 수 있으며 기타 부작용으로는 피부 발진, 쓴 입맛, 구역, 구토, 복통, 설사 등의 증상이 약 30% 정도 환자에서 나타납니다. 하지만 불편하시다고 해서 불규칙적으로 복용 시에는 치료효과가 떨어지고 오히려 내성균이 생길 수 있으므로 치료 기간 중에는 규칙적으로 약을 빼먹지 말고 복용해야 합니다.
헬리코박터 제균 요법의 치료 효과는 약 80% 정도로 치료를 받은 환자 10명 중 8명에서는 성공적으로 균을 없앨수 있으나, 2명에서는 균이 죽지 않을 수도 있습니다.
균이 죽었는지 여부는 제균 치료 1개월 후 내시경 또는 요소 호기 검사로 재확인을 해야 합니다.
또한 치료 후 1년 이내에 2~10% 정도에서 헬리코박터 균에 재감염될 확률이 있습니다.
